Vivir en España

Situada en la península ibérica, en la punta suroeste de Europa, España está rodeada al sur y este por el Mar Mediterráneo, Gibraltar al sur, al norte por Francia, Andorra y la bahía de Vizcaya, y al oeste por el océano Atlántico y Portugal. El territorio español incluye las Islas baleares en el Mediterráneo, las islas Canarias en el Océano Atlántico, cerca de la costa africana, y dos ciudades autónomas en el norte de África, Ceuta y Melilla. Con un total de 504,030 km2, España es el segundo país más extenso de Europa Occidental después de Francia.

Considerada la octava economía del mundo según su PIB, España es miembro de la Unión Europea y de la OTAN. Su democracia está organizada por un gobierno parlamentario sujeto a una monarquía constitucional hereditaria y un parlamento bicameral, las Cortes Generales. José Luis Rodriguez Zapatero, su actual Presidente del Gobierno, preside el Consejo de Ministros, propuesto por el monarca, el Rey Juan Carlos I y elegido por la Asamblea Nacional en las elecciones legislativas. El Rey ha sido Jefe de Estado desde el 22 de noviembre de 1975.

España está actualmente dividida en 17 comunidades autónomas y 2 ciudades autónomas. Estas regiones se presentan diversas en su geografía, clima, cultura y gastronomía. Aunque Madrid sea la capital, hay muchas ciudades y regiones consideradas también importantes centros culturales y de negocios tales como Barcelona, San Sebastián y Bilbao, Navarra, Valencia y Málaga. Para entender la esencia de cada región uno debe profundizar en el pasado.

Breve historia

La intrincada historia de España data de tiempos donde la Península Ibérica era un Imperio Romano llamado Hispania. Desde este período, España ha sido reclamada, conquistada y recuperada por germanos, visigodos y tribus celtas ibéricas, musulmanes y cristianos.

Durante el sigo XVI, después del fatídico descubrimiento de las Américas liderada por Cristóbal Colón, España se convirtió en el reino más poderoso de Europa y de las potencias mundiales hasta finales del sigo XVII. Durante este período mantuvo colonias en el Nuevo Mundo y se benefició de sus operaciones comerciales. La invasión francesa de España a principios del sigo XIX y la Guerra Hispano-Estadounidense debilitó el poder y autoridad del país.En el sigo XX una devastadora guerra civil dio paso a un gobierno autoritario que llevó a años de estancamiento. Sin embargo, el país protagonizó un impresionante auge económico. Después de la muerte del General Francisco Franco, la democracia fue restituida en 1978 bajo la forma de una monarquía constitucional parlamentaria. En 1986 España entró en la Unión Europea experimentando así un renacimiento cultural y un crecimiento económico constante. Es precisamente el legado de su intrincada historia y fascinante evolución lo que hace de España una apasionante fusión de influencias culturales, sociales y arquitectónicas. Sus muchas ciudades cosmopolitas y pintorescos pueblos esconden palacios moros, fortalezas, granjas o masías, ruinas romanas, catedrales góticas y renacentistas.

España ocupa el segundo puesto en cuanto a número de monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el mundo, con un total de 40. Desde finales del siglo XIX la arquitectura moderna apareció en el paisaje urbano y rural, convirtiendo a España en una parada obligada para muchos turistas y un sitio preferido dónde vivir.

Clima

El clima de España es extremadamente diverso debido a su situación geográfica y topográfica. En la costa este se disfruta de un clima mediterráneo continental con frecuentes vientos a lo largo de la costa. En el Noroeste podrá encontrar un clima oceánico parecido al de la mayoría de ciudades costeras de Europa occidental. El clima mediterráneo continental también está presente en el interior del país, mientras que las islas Canarias disfrutan de un clima subtropical, o sea húmedo.

Idioma

El español o castellano es el único idioma oficial en todo el país. Otras lenguas han sido declaradas cooficiales en las comunidades donde se hablan: euskera en el País Vasco y Navarra, catalán en Cataluña y Baleares, valenciano en la Comunidad Valenciana y gallego en Galicia.

Religión

El catolicismo es la principal religión del país. Un 67% de los españoles se considera católico, un 2% se identifica con otras religiones y un 19% no se identifica con ninguna religión.

Vida social y cultural

La familia y los amigos son de vital importancia para la mayoría de los españoles. Normalmente los españoles hablan y actúan de manera informal y espontánea en su vida social. El contacto físico es frecuente e incorpora a menudo saludos, besos y abrazos, los cuales pueden sorprender a los visitantes extranjeros.

La hora de comer es entre las dos y las cuatro de la tarde y la cena suele ser entre las nueve y once de la noche. Es común salir a cenar con amigos entre semana y especialmente los fines de semana.

La vida nocturna española es legendaria y uno de sus mayores atractivos. Bares y discotecas permanecen abiertos hasta la mañana. El sector hotelero es uno de los más importantes en la economía española.

La familia sigue estando en el centro de las relaciones personales y es un elemento importante especialmente los fines de semana y días festivos. La amistad también es muy importante.

Hay numerosos festivales populares en toda España, algunos de fama internacional, que son generalmente relacionados con tradiciones religiosas. Deberá averiguar cuáles son los días festivos en su ciudad, ya que hay nacionales y locales.

Los comercios suelen abrir desde las 9h30 de la mañana a las 8 ó 9 de la noche. Las aperturas se alargan más en los centros comerciales y durante las fiestas. Los pequeños comercios tienden a cerrar durante la hora de comer y la siesta.

Las vacaciones de verano son en julio y agosto, el último mes siendo el preferido por los españoles. La mayoría de negocios y tiendas cierran sus puertas durante esta temporada. En algunos casos, en verano, el horario laboral es recortado, es lo que se llama horario intensivo, es decir de 9h a 15h con una pequeña pausa y sin la hora habitual para comer.

La gastronomía española está tomando importancia a nivel mundial. Las tapas y su industria vinícola en auge han permitido a España situarse en el mapa internacional. El Mediterráneo y el País Vasco ofrecen abundante pescado, marisco y opciones vegetarianas. A medida que se adentra en el interior del país descubrirá más platos tradicionales, los cuales contienen una gran variedad de jamón y bacalao. España puede jactarse de sus 146 estrellas Michelin.

(Parte de esta información ha sido compilada y adaptada a partir de fuentes sacadas de Internet:  www.wikipedia.com, www.justlanded.com  y www.angloinfo.com)